Ihre Heimat Cantha vermisste Natalja sehr. Besonders die warmen, friedlichen Wiesen des Sunqua-Tals in denen sie als Kind oft gespielt hatte. Aus Langeweile hatte sie sich damals ein eher mittelmäßiges Schwert gebastelt um Manditen zur Strecke zu bringen. Ihr Vater hatte herzlich über die schlechte Handwerkskunst gelacht. Aber insgeheim war er stolz auf seine Tochter gewesen. Als Natalja erwachsen wurde wollte sie nichts mehr als die weite Welt erkunden um ihrem Vater nachzueifern, der zu den besten aller Rüstungsschmieden zählte. "Manchmal glaube ich, deine Mutter hat uns zu früh verlassen.", sagte ihr Vater immer wenn sie mit ihm über ihre Zukunftswünsche sprach. "Die Hand einer Frau hätte Dir sicher gut getan." Es waren große Fußstapfen in die Natalja treten wollte denn ihr Vater war auf allen Kontinenten bekannt. Sogar im Norden unter den eigensinnigen Norn kannte man seinen Namen. Die einzigartige Silberadler-Rüstung war sein großer Durchbruch gewesen. Die Materialien dafür waren schwer zu beschaffen und kostspielig. Der Aufwand mit dem die Rüstung geschmiedet wurde war enorm. Das Zusammenspiel der einzelnen Rüstungsteile machte sie nur für einen Krieger von Nutzen. Natalja wünschte sich nichts sehnlicher als auch einmal eine solche Rüstung zu fertigen. Inzwischen hatte sie die ganze Welt bereist um einen geeigneten Rohstoff zu finden, doch ohne Erfolg. Das einzige was sie erreicht hatte war ein gut gefülltes Xunlai-Konto weshalb sie nun voller Stolz die Rüstung ihres Vaters tragen durfte. Aber ... wofür hatte sie das Kloster von Shing-Jea verlassen? Nur dafür? Irgendwie erschienen ihr ihre Ziele durch das große Heimweh, das sie nun plagte, nicht mehr wichtig.

Prinz Rurik hatte sie in ihrem Vorhaben immer bestärkt und wäre über derartige Gedanken sicher erzürnt gewesen. Immerhin wollte er ihr erster Kunde sein. Nataljas Augen füllten sich mit Tränen und katapultierten sie zurück in die Wirklichkeit...

"Und? Konntest du etwas entdecken?" Der Panda schüttelte den Kopf als hätte er jedes Wort verstanden und streckte sich auf dem Boden aus. Neugierig betrachtete Rayla das schreiende Bündel in Nataljas Armen und begann daran zu schnüffeln. Das Baby hörte von einer Sekunde zur nächsten auf zu weinen und nach kurzer Zeit konnte man sogar einen fröhlich, quiekenden Laut hören. "Hmm ... damit steht es wohl fest, Rayla. Du trägst ab sofort das Kleine, denn dein Frauchen scheint dafür nicht geeignet zu sein.", bemerkte Melissa spitz und steckte die Zunge in Nataljas Richtung. Die Panda-Dame schnaubte als wollte sie ihren Unmut darüber zum Ausdruck bringen. Natalja tat desinteressiert: "Ich habe dort hinten eine Höhle entdeckt. Rayla hat das Gebiet gesichert und wir sollten hier ohne unliebsamen Besuch übernachten können. Auch wenn mir der Anblick der Toten nicht behagt. Wo ist nur ein Nekro wenn man einen braucht?" stellte Natalja kopfschüttelnd fest. "Und was machen wir mit dem Kleinen? Dass hatte ich dich schon einmal gefragt. Er kann uns nicht..."
"Ja, ja, ich weiss. Ich kenne da eine Familie ... in Droknars Schmiede..." "Das wäre aber ein Umweg von mindestens zwei Tagesreisen. Sollte ein Schneesturm aufkommen sogar noch mehr.", entgegnete Melissa. "Ich weiss, aber sie sind finanziell gut gestellt und das Kleine hätte es dort sicher gut. Zudem ist die Schmiede nahezu uneinnehmbar und es könnte friedlich aufwachsen ohne noch ein Trauma wie heute zu erleben." "Natalja du überrascht mich immer wieder. Vielleicht hast du doch das Zeug zu einer Mutter..." "Ach hör auf", schnaubte Natalja und bekam rote Wangen. "Hmm ... doch es wären zwei Tage die der verfluchte Dagnar Steinhaupt länger auf dieser Erde weilt. Aber ... gegen das Seelenheil eines kleinen Säuglings ist dies ein geringer Preis. Ich bin dabei." "Gut! Dann ist es beschlossen wir bringen das Baby zur Schmiede. Aber ... es braucht dringend Nahrung, oder? Hmm ... was isst ein Baby eigentlich?" Melissa fasste sich bei dieser Bemerkung an den Kopf und musste schmunzeln. "Ich nehme das mit der Mutter wieder zurück. Aber ... vorhin habe ich ein Dolyak heulen hören. Diese Viecher sind meist nie allein unterwegs. Wenn ich die Herde aufspüren kann kommen wir an etwas Milch. Rayla ist ja leider verhindert, sonst hätten wir die Dolyak im Handumdrehen." Jetzt musste beide lachen...

Es war hart mit einem kleinen Säugling über die Zittergipfel zu reisen. Nicht nur die Kälte machte allen zu schaffen sondern auch die knapper werdende Nahrung. Dolyaks gab es in den Zittergipfeln jede Menge. Für Milchnachschub war gesorgt aber ihr Fleisch war für einen Erwachsenen nicht genießbar. Ohne einen Waldläufer an ihrer Seite viel das Jagen in der verwaisten Gegend schwer. Zudem mussten sie oft Schutz vor den Schneestürmen suchen was Zeit kostete und zusätzlich an den Kräften zerrte. Ungewollt bot das Natalja die Gelegenheit ihre Fertigkeiten als Mutter zu verbessern. Das Baby war ein Mädchen und weil von ihren Eltern immer noch jede Spur fehlte, gaben Melissa und Natalja ihr den Namen "Fortuna" was für Glück steht. "Wenn man die Umstände bedenkt unter denen wir Dich fanden, ist der Name einfach perfekt", dachte Natalja und streichelte Fortunas Wange. Sie hatte so weiche Haut und ihre strahlend blauen Augen erinnerten Natalja an die canthischen Seen. Immer wenn sie tief in Fortunas Augen sah wurde ihr Heimweh etwas erträglicher. Die Haare des Kindes waren dunkelbraun und Natalja hatte ihr aus einem Lederquardrat ein Stirnband gefertigt. Damit sah sie fast aus wie eine kleine Version von ihr. Melissa beobachtete die beiden und wirkte nachdenklich. Ihre Sorgenfalte zeigte sich deutlich. "Alles in Ordnung mit Dir?", wollte Natalja wissen. "Ja, aber ich habe Angst..." begann Melissa zögerlich. "Angst? Wovor denn?"
"Das Du unser Ziel aus den Augen verlierst! Nati ... ich brauche Dich. Alleine kann ich gegen Dagnar Steinhaupt nichts ausrichten..."
"NIEMALS", schrie Natalja und fuhr ruckartig hoch. Rayla hatte sich zum Schlafen am Feuer zusammengerollt. Sie erschrak heftig, riss den Kopf nach oben und fing an zu winseln. Fortuna begann zu Weinen und über all den Lärm hinweg brüllte Natalja laut: "Ich werde dieses Schwein zur Strecke bringen. Er hat Rurik auf dem Gewissen. Ich bin KEINE Mutter. Das liegt mir nicht. Außerdem habe ich noch mehr Ziele im Leben ... wie Du sehr wohl weißt. Ein Baby kann mich davon NICHT abbringen! Die Kleine bedeutet mir garnichts...". Ihre Worte brachen ab und Natalja riss die Augen auf. Ihr Atem ging heftig. Sie glaubte ihren eigenen Worten nicht und das spürte auch Melissa. Aber vorerst gab sie Ruhe. Natalja war schon ärgerlich genug...

Als die vier endlich Drokars Schmiede erreichten waren ihre Kraftreserven nahezu aufgebraucht. Die Familie von der Natalja gesprochen hatte, empfing sie herzlich. Irina, die Hausherrin, hatte sich auf den ersten Blick in die zierliche Fortuna verliebt und so hatte die Kleine ein neues Zuhause gefunden. Natalja kannte Irina schon seit ihrer Kindheit und wusste, dass es die Kleine bei ihr gut haben würde.

Fortsetzung folgt...